Hemijski elementi dobili su nazive prema različitim kriterijumima:
- prema svojim svojstvima:
Hlor je žutozeleni gas, a njegov latinski naziv chlorus znači „zelen“.
- prema mitološkim ličnostima:
Prometijum je dobio naziv po Prometeju, starogrčkom božanstvu koje je ukralo vatru od bogova i dalo je ljudima.
- prema supstanci iz koje su dobijeni:
Kalcijum je dobijen iz kreča, a latinski naziv za kreč je „calx“.
- prema geografskom pojmu:
Europijum je dobio naziv po kontinentu, Polonijum po državi (Poljska), a Erbijum po švedskom gradiću Iterbe. Helijum je dobio naziv po Suncu (lat. Helium).
- u čast naučnika
Kirijum je dobio naziv prema naučnici Mariji Kiri.
Marija Sklodovska-Kiri (1867 — 1934) je bila francuska fizičarka i hemičarka poljskog porekla. Dobila je čak dve Nobelove nagrade, po jednu iz svake oblasti kojima se bavila.